按中国传统的甲子纪年法,2007年将迎来农历丁亥年。亥对应的是十二生肖的最后一位动物——猪。由猪来完成十二生肖大结局的任务,那就象它的外形一样显示着丰润、圆满。
    据研究,4000万年前,猪科动物就在欧洲出现;大约1500万年前,猪科动物已经在欧洲、亚洲和非洲广泛分布。在猪类面前,人类其实显得很年轻。可以说,猪类是人类出现和成长的见证者之一。而在漫长的岁月里,野猪一直伴随着人类成长和进化。它们既是人类的天敌,又是人类赖以生存的食品来源之一。在原始社会人类的生活中,野猪是一种非常重要的动物。世界各地发现的人类早期文化遗址和遗物中,可以找到大量的例证来证明这一点。随着人类文明的不断进步,狩猎水平不断提高,野猪逐渐被人类豢养和驯化,成为最早被驯化的动物之一。在伊拉克库尔德斯坦的贾尔木遗址中出土的一批猪骨,被认为是目前发现的最早家猪遗骨,距今已经约8500年。在中国,西安半坡新石器时代遗址出土的猪骨,经过碳14测定,距今约6000年,这些猪的体型特征已接近现代猪,应为原始家猪。而在河南淅川下王岗具有仰韶文化性质的新石器时代遗址中发现了大量家猪化石,它们和野猪有明显区别,其时间更早于半坡遗址的那些猪骨,证明我国猪的饲养史远远超过了6000年。
    在人们的心目中,猪恐怕是最老实的家畜,它长着一副圆乎乎、胖敦敦的憨厚相,吃了就睡,饿了就吃,显得老实本分。猪的这些特点,使它往往成为蠢笨、懒惰、贪婪、丑陋的代名词,被带上贬义的色彩。然而在上古的时候,猪的文化意义不含任何贬义,猪是人类最早驯养成功的动物,所以我们汉字的“家”,就是在“宀”下有“豕”,其意为只有住处养得起猪才称得上是有了家。一个“家”字,写出中国农业社会百姓万户共同崇敬的习俗与文化。不但“家”的含意是在房屋内养猪,就连当时的社会活动,也以与猪有关的事为中心,例如“事”字的甲骨文象双手举长柄网捕捉猪或野猪之状。而人的素质,也以猪事为坐标来衡定,如“敢”字,有徒手捉猪以示勇敢之意,反之不能捉猪便为怯懦。在古代神话传说中,猪还与水神常常融为一体。神话借助民间信仰中“为水”观念,塑造了猪为水神的形象。古人想象丰富,还把猪入水浴身兆雨的观念与天象相联系。《锦绣万花谷》前集卷一“雨”条引《述异志》云:“夜半天汉中黑气相逐,俗谓之黑猪渡河,雨侯也。”这里把黑云在银河系中连缀的景象,说成黑猪渡河,并认为是下雨的先兆。此说由于融入了气象经验,往往能够灵验,故而很多人深信不疑。
    猪在古代人们生活中很重要,在最古老的诗歌总集《诗经》中有关猪的字句非常多。《豳风.七月》记录了当时生产生活的场景,其中提到“二之日其同,载缵武功,言私其豵,献豜于公。”(十二月猎人来集中,继续打猎比武功,捕得小猪自己烹,大的野兽必交公)。据传自从唐代开始,殿试及第的进士们相约,如果他们中间的人在今后任了将相,就要请同科的书法家用“朱书”,即红笔题名于雁塔。因“猪”与“朱”同音,“蹄”与“题”音谐,所以猪成了青年学子金榜题名的吉祥物。每当有人赶考,亲友们都赠送红烧猪蹄,预祝赶考人“朱笔题名”。后来,这种习惯逐渐扩大,人们在新年时互赠火腿,因为火腿是用猪蹄烤制而成的。民间还认为“肥猪拱门”吉祥,肥猪俨然成为一个传送福气的使者,所以有俗语说:“猪是家中宝,粪是地里金。”民间艺术中“肥猪拱门”的图画,长久以来更是表达了寻常家庭对猪送来福祉的时常期盼。《渊鉴类函》中有一句古老的民谣:猪入门,百福臻。
    在没有文字之前,中国古人曾经通过绘画、雕塑和陶塑等形式表现猪的主题。全国各地曾经出土过大量的以猪为题材的文物,使我们能够清楚地了解古代中国猪和养猪业的历史。著名的如在南方的浙江余姚河姆渡文化遗址出土的造型精美、绘画生动的猪纹陶钵。以前一些古代学者认为猪不可入画。这个远古时代的陶钵就是一个反证。猪被画上陶钵,可能有它的实用意义,也许这个陶钵就是专门装饲料用来喂猪的,同时也包含着当时人们对于猪的某种崇拜意识。而从北方红山文化的玉猪龙身上,更是明显地体现出这一点。肃慎人和河姆渡人有关猪的两件陶器,可以看出古代我国北方和南方的养猪业都是十分发达的。有趣的是,2004年5月,在上海崧泽文化遗址的发掘过程中,在发现“上海最早的先民”头盖骨的同时,还出土了上海最早的“猪形象”。这只上有红彩的陶塑小猪圆咕隆咚,肥头肥脑,双眼鼓突,吻部前拱,腹圆下坠,四腿粗短,野猪的特征几乎荡然无存,非常像现代常用的猪形储币罐。这一发现证明,上海地区6000年前就有家猪了,这头陶猪也不失为中国最早的“猪形象”之一。这一新的考古发现把原来在考古中发现上海地区有家猪的历史往前推了近一千年。