红火热闹的甲午年即将过去，我们又将迎来沐浴着宁和安详气息的乙未羊年，在这辞旧迎新的时刻，让我们回顾一下中国历史上的有关羊这一生肖的趣事，增添一点节日的洋洋喜气。

    古代中国人用十天干，十二地支搭配纪年，六十年一个轮回，又用鼠，牛，虎等十二种动物和十二地支相对应，形成十二生肖，以此纪人年龄。这种习俗确切从何时开始，现在已无法确知，但根据前蜀人冯鉴的《续事始》认为，十二生肖起源于华夏始祖轩辕氏黄帝的创造，又从东汉王充的《论衡》知道，在西汉时，生肖习俗已经很盛行了。对于人人都有的各个生肖动物，自古以来人们也寄托了不同的感情，总是有褒有贬，而其中人们对“羊”的感受可以说是比较复杂的。总体来讲，羊代表着美好，良善和吉祥。在古代“羊”和“祥”相通，而“美”与“善”两个字也与羊有关，羊大为美；善从羊，从草，从口，头顶有一对羊角。古代对羊的品德多有赞美，比如东汉《公羊传》学者何休有云：“羔取其贽之不鸣，杀之不号，乳必跪而受之，死义生礼者，此羔羊之德也。”《后汉·书王涣传》里有这样的描述“故洛阳令王涣，秉清修之节，蹈羔羊之义，寻心奉公，务在惠民。”正因为羊有这样的秉性，所以古人多以羊为见面礼物，以羔羊的皮做朝服，以象征其品德如羔羊般正义而驯良。然而，羊在民间又是受气，胆小，软弱的象征，一般说法认为女孩子属羊命相不吉。其实将属相划分为优劣是很可笑的事，任何一种生肖动物在大自然的生存中都有自己的特点，我们相信羊作为一种吉祥，美好的象征一定会伴随着人们认识自然和把握自然的能力的增加而更添光彩。

    羊是人类最早开始狩猎并驯化的动物之一，在原始社会的经济生活中占有非常重要的地位，故而受到世界上许多地区的原始人群的崇拜。在中国石器时代的考古遗存中也有不少羊成为图腾的痕迹。在河南新郑的裴李岗遗址，河北武安的磁山遗址，浙江余姚的河姆渡遗址都出土过陶羊，这些陶羊塑造得生动逼真，反映了远古人民的动物崇拜意识。在新石器时代的仰韶文化半坡遗址出土的彩陶上也发现绘有羊纹图案的器物。在青海民和县边墙村出土的辛店文化彩陶壶上也有羊角的图案。进入商周时代，人与羊的关系更加密切。殷墟出土了大量的有羊形元素的青铜器，玉器。著名的如1938年出土于湖南宁乡的四羊方尊，尊的肩部四方各铸一个卷角羊的身躯，形象宁静而威严。器形与动物形象浑然一体，造型雄健，铸造精美，堪称为商代晚期青铜器中的极精之作。另外还有双羊尊，四羊首瓿，羊头匕等文物也有出土。有的青铜器上还刻有羊形族徽。在很多青铜器上都铸造了羊头纹和羊角纹等。在一些文献资料中我们也可以找到古代出现过羊崇拜的依据。比如《山海经》的作者把很多神灵都描绘成动物或与动物有关，而这些动物中有些就是羊。如《山海经·北次二经》“钩吾之山------有兽焉，其状如羊身，人面。”等。《诗经》中也有多处提到羊，比如“谁谓尔无羊，三百维群”等句。由于“羊”与“祥”相通，故而在汉代的瓦当和铜镜的铭刻中多见“宜侯王大吉羊”的字句。按《易经》农历正月为泰卦，六十四卦中，泰卦下三爻是三个阳爻，故称为三阳，三阳至而泰道成，彖曰：泰，小往大来，吉亨。值此春日盎生之时，阴消阳长，万物复苏，故民间都有“三阳开泰”为一年新始的吉祥语，开泰表示吉祥亨通，又因为“羊”与“阳”同音，所以民间绘画中常画三羊为吉祥如意，万物更新的气象。

    在中国古代养羊业也是重要的经济活动，养羊能够致富，而羊本性又是驯良温顺的，既活泼机敏又温柔宁静，被民间视作是圣神祥瑞的动物，“日之夕矣，羊牛下来”，这是《诗经·王风君子于役》中的句子，描绘了牧羊人傍晚时分放牧归来时的田园景象。因为养羊，古代农村生活也倍添祥和，所以碰到羊年到来，人们不禁吟诵“景象承平升泰运，吉羊如意获丰财”；“燕啄春泥万户厅堂增瑞气，羊开岁序千村庭院起祥光。”值此乙未年新春到来之际，上海博物馆再一次恭祝各位始终关心我们的广大观众：“新年快乐，吉羊如意！”