董源,一名元,字叔达,生于唐末,卒于宋初,主要活动于10世纪后期。他在南唐时,曾官至“北苑使”,所以人们称其为“董北苑”。宋郭若虚《图画见闻志》称董源为“钟陵人”;《宣和画谱》称其为“江南人”。北宋 米芾《画史》赞誉董源绘画:“平淡天真多,唐无此品, 在毕宏上。近世神品,格高无与比也。峰峦出没,云雾显晦,不装巧趣,皆得天真。岚色郁苍,枝干劲挺,咸有生意。溪桥渔浦,洲渚掩映,一片江南也。”明代董其昌将董源归入“南北宗论”之“南宗”的重要画家之列,其“平淡天真”“有生意”的水墨山水画为中国山水画开辟了崭新的天地。
《夏山图》卷,无作者署款。明代书画大家董其昌曾收藏此卷,并认定此图为五代董源所作。图中描绘了江南夏季丘陵地区冈峦起伏、林木繁茂的山光水色,突显了人们安居乐业的祥和景象。在董源的传世作品中,与此图风格相近的有《潇湘图》卷(故宫博物院藏)和《夏景山口待渡图》卷(辽宁省博物馆藏)。与此二图较为工致的皴染笔法相比,《夏山图》卷用笔更为抽象凝练,是对沈括《梦溪笔谈》所言“(董源)其用笔甚草草,近视之几不类物象,远观则景物粲然,幽情远思,如睹异境”的很好呈现。