整体呈长方柱形,两端为圆形,形似古代的玉琮,故得名“琮式瓶”。
南宋时期,四川彭州、遂宁等地窖藏中出土过青铜、石质、瓷质三种材质的琮式瓶,应为宋代仿古之风盛行的结果,但它们只是在形态上模仿古器,而器用上则与原型大相径庭。玉琮是我国古代一种用于祭祀的重要礼器。
琮式瓶在宋代应为陈设用器, 目前所知其至少可作为花器使用。台北故宫博物院所藏宋代杜良辰法书《勤顾帖》,经学者考证其为可靠的南宋真迹,在其笺纸上,可见到琮式瓶的图像,瓶内恰好插着花。及至明代,从大量的绘画、版画中,可见在文人的书桌上,常常放置着一个插着花的琮式瓶,高濂《遵生八笺》中也记有用来插花的所谓“八卦方瓶”。更有趣的 是,同时期的日本也以琮式瓶为花器,其图像材料可见于天文五年(1536年)《唯心轩花传书》、天文二十三年(1554年)《立花图》卷中。