任颐(1840-1895年),初名润,后改名颐,字伯年,别号山阴道上行者等,浙江山阴航坞山(今杭州市萧山区瓜沥镇)人。其父擅画,能写真,对任颐影响很大。后来,他师从任薰学画,居海上卖画为生。任颐是“海上四任”中成就最为突出的一位,是海派画家中的佼佼者。
《爱莲图》轴,取材自北宋著名理学家周敦颐的《爱莲说》。此图描绘硕大的荷叶俯仰多姿,皎洁的荷花在荷叶的簇拥下亭亭玉立。一人身着宽袍大袖在荷塘岸边观赏荷花,侍者服侍左右,突出了赏荷爱莲的主题。任颐的人物画师法陈洪绶,人物形象夸张,富有装饰效果。此图线描细劲流畅,设色淡雅明丽,在人物造型、笔墨技法上明显受到陈氏影响。