虚谷(1823-1896),俗姓朱,名怀仁,新安(今安徽歙县)人,寓居扬州,往来扬州、上海、苏州一带,鬻画为生,据《海上墨林》记,其“来沪时流连辄数月,求画者云集,倦即行”,后在沪西关帝庙中坐化。为海上画派代表人物,与任颐、吴昌硕、赵之谦合称“海上四家”。
此图是虚谷为高邕所作,虚谷年长高邕近三十岁,但两人忘年相交,情谊尤为深厚,彼此的书画往来也不少,高邕还为虚谷编辑《虚谷和尚诗录》一卷行世。虚谷当和尚“不茹素,不礼佛”“不卓锡僧寺”,绘画题材也以世俗所见花卉、鸟兽为多,此幅《无量寿佛》是他少见的佛像画。此图一改虚谷通常所见冷峻清灵的画风,画无量寿佛端坐在山崖间,作说法状,双目炯炯,面貌威严,其开相造型古拙雄伟,描绘五官和衣纹的线条厚重质朴,大红的衣袍与靛蓝的鞋履明亮古艳,更衬托出无量寿佛“威神光明,最尊第一”的形象与地位。