阎魔天骑牛像(日本重要文化财)

木雕彩绘
平安时代(12世纪)
阎魔天原是印度神话中死神,被佛教吸收后,此神成为护法神,是密教中的十二天之一,主安产、除病、息灾、延寿。据《醍醐寺杂事记》的记载推测,鸟羽天皇的皇后在1124-1129年之间的5次生产可能都是用这件阎魔天像来修法安产。
这尊阎魔天像发髻下垂,双目下视,表情温和、躯体强壮,脸部丰满,左手持人头幢,左足垂至水牛一侧。由于佛教与道教在中国杂糅,阎魔天的形象受到道教因素的影响,经常以带官帽、穿官服的判官形象出现在艺术作品中。这种形象在日本亦成为主流。像这样作菩萨姿态的阎魔天已然非常少见。
造像由柏木制作,使用了拼接的技法,可以推测为平安時代後期、院政期(12世紀)制作的。坐骑水牛的眼睛是用其它材质的木材镶嵌而成,这种具有时代风格的工艺可能是受中国宋代雕刻艺术的影响。
日本现存描绘阎魔天的画像较多,雕像极少,故此尊造像极为珍贵。