明清家具馆展厅面积700平方米，展出明清时代中国家具精品100多件，反映了明清时期我国古代家具制作工艺的鼎盛面貌和艺术风格。该陈列还复原了明清时代的厅堂与书房以再现古代家具的使用场景。
中国古代家具的发展源远流长。早在汉代以前，人们已经能制造精美的漆木家具。自南北朝以后，“垂足坐”的生活方式促进了高型家具的发展。至明、清时代家具结构上的科学性和装饰上的高度艺术化，使中国古典家具的制造进入了鼎盛期。明代家具追求神态韵律，以造型古朴典雅为特色，结构严谨，线条流畅；清代家具注重体量，提倡繁纹重饰，崇尚雕刻和镶嵌，从而以富丽、豪华独树一帜。明清家具的艺术成就是中华民族的优秀文化遗产，在世界家具领域中享有盛誉。
香港庄氏以近年所得王世襄先生旧藏明清家具珍品捐赠上海博物馆。上海博物馆辅以原有藏品，与1996年特辟庄氏古代家具馆。2000年上海博物馆又斥资征集陈梦家、赵萝蕤夫妇旧藏家具充实陈列，以供大众鉴赏。
书房是古代中国居宅基本配置中的主要组成部分，它是供人读书作画、会友或小憩的场所。房内家具陈设一是供偃卧之用，有床榻、柜橱、衣架等；二是以画案、书架、椅凳、文房用具组合的读书写作环境。明清时代文人喜好室内补壁和在案头陈设清玩，诸如书画、古琴、香炉、臂搁、镇纸、茶具等，都是常备之物。古代书房在建筑结构上还以青砖白墙为特色，特别在室外松柏苍翠，修竹摇曳的环境衬托下，能充分体现其恬静、雅致的生活气息。
明代的家具业十分发达，它一方面继承了宋元以来的传统木作技术；另一方面城市商品经济的繁荣，住宅和园林建筑的兴起，以及大量来自东南亚的硬木输入，为明代家具向高层次发展提供了有利条件。从传世实物看，这一时期的家具品类齐全，而且形成了鲜明的艺术特色，它造型简练，线条流畅，比例匀称，榫卯严密。在装饰上除了充分应用木材纹理的自然美外，还好用攒斗和雕刻的手法，在家具的醒目部位加以点缀。明代家具自始至终以追求神韵为目的，为此风格典雅，朴实大方，历史以来深受人们所喜爱。
厅堂是古代中国居宅中占地显要，空间最大，装饰最为考究的建筑。它集多功能用途于一体，凡家庭祭祀、婚丧礼仪、亲朋交往大多在此举行。厅堂内的家具因事而设。平时通常在屏门前置一条案，案前依次设交椅和扶手椅。亲朋聚话以级别或长幼之序排列，始终突出其布局严谨，气度严正的气氛。
清代家具的发展状况，大致可分为三个阶段。
从清初到康熙（公元1644-1722年）， 家具直接承袭明代的传统，故其形制仍保持简练质朴的结构特征。
自雍正，乾隆至嘉庆时期（公元1723-1820年）是清代经济繁荣盛世之时，社会奢靡之风使人们对家具的爱好追求纤琐繁缛，故清代中期的家具用料宽绰，体态凝重，装饰上求多求满，甚至采用多种材料并用，多种工艺结合的手法，来炫耀其华丽富贵。
清代晚期自道光至清末（公元1821-1911年），中国传统的古典家具业逐渐走向衰落，其时家具做工粗陋，形式趋向庸俗，上乘之作少见。也有的受外来文化影响，家具造型向中西结合转变。
