上海博物馆的志愿者工作开始于1996年，是全国最早开展志愿者活动的博物馆。本馆将志愿者工作定位为：协助博物馆为观众提供人文关怀和实际的帮助，团队核心价值观为传承文化、传播文化、提升自我、奉献社会。

经过多年的发展，本馆的志愿者团队形成了鲜明的特色，即学风严谨、基础扎实；管理严格、服务规范；风气正，热情高，凝聚力强。

本馆在编志愿者的数量稳定在200人左右，其成员绝大多数是在职者，少数为退休者，年龄在26岁至70岁之间，平均年龄在50岁左右，学历均在大专以上。

本馆志愿者主要承担展厅导览的工作，每天在展厅为观众定时定点讲解，为观众答疑解惑。当天志愿者导览信息在大堂的电子显示屏上均有显示，方便观众及时了解。

本馆承担着重大的社会责任，是传承中华文明、传播世界文化、提升审美能力、激发创造精神的重要场所。本馆的志愿者具备高度的社会责任感和深厚的文化素养。

上海博物馆每年都会招募新的志愿者，招募对象的要求为年龄在26岁至60岁之间、学历在大专以上、热爱中国传统文化并且热心公益事业的人士。

目前申请的唯一途径是在上海博物馆大堂的中心服务台填写志愿者报名表，招募时间定于每年三月。