西汉初期，半两钱制几经变更，曾先后铸有多种重量不等的货币。元狩五年（前118）开始，西汉先后铸用郡国五铢、赤仄五铢和上林三官五铢钱，从此五铢钱成为两汉时期主要流通的货币。
元鼎四年（前113年），西汉中央政府统一铸造五铢钱，即“上林三官五铢”。这种钱的重量、大小均一，直径2.5厘米，重量约4克。其钱文严谨秀丽，钱型规矩整齐，铸工精细。自此，西汉五铢钱制正式确立，这是中国货币史上第一次将铸币权收归国家。五铢钱在此后延续了700多年，成为中国货币史上使用时间最长的铸币。五铢钱制确定了铸币的重量和大小，唐以后的通宝钱制虽然不再以记重形式自名，但仍然沿用此法，是中国货币史上又一十分重要的里程碑。
