沈周（1427-1509年），字启南，号石田、白石翁，苏州人，不应科举，以诗文书画为事，山水师黄公望、吴镇，书法法黄庭坚，名重一时，吴中名家如文徵明、唐寅等都出其门下。与文徵明、唐寅、仇英合称“明四家”。
本图是沈周五十四岁时所作，临摹的是比他略早的浙派著名画家戴进的《谢安东山图》，描绘东晋著名宰相谢安隐居东山时，携妓出游，纵情山水的情景。
沈周的山水画，师法元代黄公望与吴镇，远溯五代董源、巨然，而戴进宗法的是南宋马远、夏圭，以风格而论，一为南方山水与水墨画的传统，一为北方山水与宫廷著色画的传统。沈周画多仿元人，此画风格在他的作品中既是一件孤品，也是一件奇品，堪称绝无仅有。
此图高头大轴，青绿设色，山石轮廓明朗，皴笔似马牙、卷云而不若其蜷曲，似斧劈而不若其方硬，似披麻而不若其疏放绵长，这种皴法与戴进常用的源自马、夏的长斧劈皴不同，融合了南、北方山水的皴法特点。图画设色明朗鲜润，一部分山石近乎空勾，是宋代以来大青绿的设色方法。沈周一生所作山水，多为水墨，亦有浅绛，如此大轴青绿，实属平生仅见。其中人物亦造型端庄，服饰俨然，线条健爽，是明人追绍宋代院体画的风格。
沈周此图或属偶一为之，却显示出画家不拘于一格的绘画能力以及兼收并蓄，广采博纳的眼界与胸襟。
根据翁同龢1902年的日记，此画是翁氏因戊戌之变被黜归里后，其旧仆李元为其在北京购得的。
