透纳是英国浪漫主义画家，被称作“光的画家”，善于描绘光与空气的微妙关系。他从沉船、火、自然灾害和现象中获得创作的想象力，也沉醉于描绘现代机械和工业化带来的变化。该作品描绘了古希腊神话中海洛和利安德的爱情故事，海洛是爱神阿佛洛狄忒的女祭司，住在分隔欧亚两大洲的海勒斯邦海峡上的一座塔里。她爱上了住在亚洲的利安德。海洛每晚都会点灯，引导利安德前来身旁陪伴。一天晚上，灯被意外吹灭，利安德不幸淹死，悲痛的海洛从塔上一跃而亡。有别于把主要人物置于构图中心的绘画惯例，该作品将画面中正在诀别的情侣置于水边的阴影中。