江南海富山藏，物阜百工，拥有数千年的造物传统，远自新石器时代即能漆、玉、牙、陶诸般工艺。春秋战国时期，吴越名剑享有全国性的声誉，汉晋以来瓷器、铜镜、漆器等不但风行宇内，影响更及海外。宋代全国经济中心南移之后，江南制造飞速发展，至明清而达于全盛：范围广、品种多、功用繁、质量精，形成了完整的产业链；名匠辈出、受者极众，代表了中国工艺美术的最高水平，并拥有遍及全球的消费市场。

安定富庶的环境和发达繁荣的文教是明清江南文化引领风气的重要基础，高度发达的商品化程度为艺术渗入日常生活准备了充分的条件，而文人清雅精致的审美格调代表了当时中国艺术和文化的高度，体现于造园、收藏、饮茶、插花诸般雅事之中。

东南形胜，自古都会繁华，城市经济和市民生活高度繁荣。明清时期，江南成为全国的时尚中心，市列珠玑，户盈罗绮，造园、书画、收藏诸般雅事之外，读小说、听曲艺、看戏曲等文化活动亦开风气之先，形成海内效尤、四方“随之而雅”“随之而俗”的局面。