早期艺术品中的女性形象，往往较少精细的五官和表情描绘，也很少复杂的动态表现，给人以安详从容，端庄温婉的感受。同时，以线条作为主要表现手段，使静态的形象蕴含微妙的动感和韵律，富于内在的神韵。魏晋时期人物品评之风大盛，追求清逸萧散的“风度”，反映在艺术上亦追求“气韵第一”，隽秀修长，绰约轻盈的女性形象风行一时，其影响深远，直至唐代初年。

唐代围力空前强盛，文化兼容并蓄，艺术品充满华丽高贵、热烈饱满的风格。盛唐以后的女性形象亦流行丰腴秾艳，“肌胜于骨”的绮罗人物，然而在女性的风姿神韵上，则仍表达为娇怯慵懒，态浓意远的娴雅气质。

宋代以来，文化趋向理性内省，礼教之防日甚，雅俗文化分野渐明而又互相影响，艺术品中的女性形象回归娟秀娉婷的风格。明代仕女画十分兴盛，在文人画家和市场的不断磨合中，形成了“腰若束素”、“肩若削成”，体态婀娜，神情楚楚的流行式样。清代总体延续了这一风格，有时甚至更突出地表现为幽静娇弱，风露清愁的病态之美。