目前，故宫博物院藏有超过14万件的历代书画，主要是清宫旧藏，此外还来自于社会各界的捐献、国家调拨以及购买所得等各种渠道，包括卷轴、贴落、碑帖、壁画、版画、玻璃画、尺牍、碑帖等各种形式的书画藏品。14万多件，意味着占世界公立博物馆四分之一的中国书画藏在北京故宫博物院，其中一级品书画、碑帖共达2600多件。其中唐宋元绘画400余件，晋唐宋法书430多件，还有189件元以前的碑帖拓本。这些书画藏品无论从数量还是质量上看，在世界各大博物馆中，可谓名列前茅。这些作品中，有不少为稀世之珍，或为历经劫难而流传至今的孤本真迹，或为美术史上大师巨擘的铭心绝品，精华荟萃，蔚为大观。如晋代陆机《平复帖》、王珣《伯远帖》、顾恺之《洛神赋图卷》，隋代展子虔《游春图卷》，唐代韩滉《五牛图卷》、杜牧《张好好诗卷》，五代顾闳中《韩熙载夜宴图卷》，宋代李公麟《临韦偃牧放图卷》、郭熙《窠石平远图》、张择端《清明上河图卷》等，均是人间瑰宝。近年还从市场上以巨资购回隋人《出师颂卷》、宋代张先《十咏图卷》，元代迺贤《城南詠古诗》，明代沈周《仿黄公望富春山居图卷》，清代石涛《高呼与可图卷》等。从艺术史研究的角度来看，故宫博物院的书画收藏形成了较为丰富的艺术史系列；构成了基本完整的学术链，可举办数百个不同主题、不同规模的书画、碑帖展览，时代跨度可从晋朝直至二十世纪上半叶。