此器依据背面铭文刻辞定名为“鲜卑头”。这一名称虽然在实物自铭上仅此一见，但却是当时社会对束带用具带扣或带钩的一种流行通称，在史籍中多有记载。如《楚辞•大招》有“小腰秀颈若鲜卑只”之句，后人王逸注释：“鲜卑，衮带头也。”《东观汉记·邓遵传》：“遵破诸羌，诏赐遵金刚鲜卑绲带一具。”绲带即衮带，是以采画织成的腰带，是古代帝王及公侯的礼服——衮服或衮衣的一部分（图组8） ，其带端的镶饰扣件就是衮带头。这种衮带头还有很多别称，如师比、犀比、犀毗、胥纰等，根据唐代学者司马贞的说法，都是“鲜卑”一词的近音字。

考察文献，关于“鲜卑头”这种带饰的记载通常与“胡服”相关。如《战国策·赵策二》：“（赵武灵王）遂赐周绍胡服衣冠、具带、黄金师比，以傅王子也。”《史记》和《汉书》中则都是在匈奴传中提到它，汉人和唐人的注释也都指出这是“胡带之钩也”。可见这种形式的带扣是从北方少数民族的服饰中发展而来（9-衍生阅读） 。北方各民族精于骑射，然华夏之宽衣博带于马背之上显然不适合。为便于骑马射箭，武装作战，遂穿着衣长齐膝，裤子紧窄之胡服，腰间束带，首尾相接形成带扣，靠人体张力束腰，既便于扣紧，又易于解落。

魏晋南北朝时期北方最活跃的少数民族就是起源于东胡的鲜卑族，北方的许多政权如燕、魏、齐、周、凉、柔然等都是由鲜卑族所建。相传这一部族因发源于辽东地区的“鲜卑山”得名，如《后汉书》卷九十《鲜卑传》云：“鲜卑者,亦东胡之支也,别依鲜卑山,故因号焉。……汉初,为冒顿所破,远窜辽东塞外,与乌桓相接,未常通中国焉。……(光武帝)建武……二十五年(公元49年),鲜卑始通驿使”。因而将带扣称为“鲜卑头”，很可能和当时活跃于北方的鲜卑族多服此种带饰相关。曹魏时期的学者张宴在注释《汉书》关于“黄金犀毗”的记载时就指出，“鲜卑郭洛带，瑞兽名也。东胡好服之。”白鸟库吉著《东胡民族考》中通过繁琐的考证，得出结论：“鲜卑二字，仅祥瑞之义，既非指带，亦非指钩明矣。然因附于带上之钩，其一面刻镂鲜卑兽之形，故通常遂称此带或钩曰鲜卑耳”。而王正书先生依据这一时期出土的实物考证，“凡这类带扣的扣面几乎均饰有兽纹”（图组10） 。由此亦可知“鲜卑”是瑞兽带扣的习称，和一些学者认为的与晋代皇室是否有鲜卑血统或排斥外族等政策应无关联。